A meningite é a inflamação das meninges (membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal). Pode ser causada por vírus, bactérias, fungos e protozoários. Os sintomas da doença são dor de cabeça, febre, vômitos em jato, rigidez de nuca (dificuldade de dobrar o pescoço) e, em casos graves, manchas vermelhas na pele. Crianças muito pequenas podem apresentar além da febre, falta de apetite, prostração e/ou irritabilidade. É uma doença que pode evoluir para um quadro muito grave, levando a sequelas ou até mesmo a morte. É muito importante que pessoas com esses sinais e sintomas sejam avaliadas por seu médico, pois quanto mais cedo for iniciado o tratamento mais chance de sucesso na recuperação.

As meningites que ocorrem com maior frequência são as causadas por vírus e bactérias. Essas se transmitem pela via respiratória.

As principais bactérias causadoras de meningite na infância são: o Hemófilus influenza B, o pneumococo e o meningococo. Contra essas três bactérias existem vacinas, que já fazem parte do Calendário do Ministério da Saúde.

Vamos falar um pouco mais sobre a bactéria meningococo que deixa muitas dúvidas para os pais. Principalmente quando sai alguma notícia de casos.

Meningococo é o nome de uma bactéria que causa doença grave: meningite e infecção generalizada (chamada meningococcemia). Ela tem vários tipos que são conhecidos pelas letras: A, B, C W, X e Y. Os tipos A e X não acontecem no momento no Brasil. No nosso país o principal tipo que acontece é o C, por esse motivo, desde 2010 essa vacina foi incluída na rede pública de saúde para crianças até os dois anos de idade. É aplicada aos 3 e 5 meses de idade e um reforço entre os 12-15 meses de idade. Essa vacina protege por 5 anos.

Os tipos B, W e Y também acontecem em nosso meio, porém em menor frequência e com percentuais diferentes, dependendo das regiões do país.

Para esses outros tipos também existem vacinas que são recomendadas pela Sociedade Brasileira de Pediatria para as crianças e adolescentes. São elas as vacinas meningococo ACWY e meningococo B. Essas vacinas somente estão disponíveis nas clínicas particulares. Veja opinião do seu pediatra sobre a indicação dessas outras vacinas e sobre o número de doses, pois isso depende da idade em que são administradas.